李鸿章（1823-1901），字子黻、渐甫，号少荃、仪叟，谥文忠，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，安徽合肥人。晚晴名臣，淮军、北洋海军的创始人和统帅，洋务运动的领袖。官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿学大学士，曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《辛丑条约》等。

李鸿章是晚清重臣，建了大批近代企业，并派遣留学生等，开启了中国近代化的浪潮。其一生，也与中国近代史上的诸多军国大事结有不解之缘。可以说，李鸿章是近代中国海军海防事业的积极倡导者。

1874年，日本寻找借口出兵侵犯台湾。此事虽以和议告终而未开启更大战端，却在中国朝野上下引起更强烈的震动，在清朝统治集团内部引发了一场轰轰烈烈的海防大讨论。此时身任直隶总督兼北洋通商事务大臣的李鸿章呈交了洋洋万言的《筹议海防折》，急切陈述了海军海防大业的重要战略意义，系统提出以定购铁甲舰组建北、东、南三洋舰队的设想，并辅以沿海陆防，形成了中国近代海防战略。

清朝政府开始较为认真地筹划并采取了兴办海军海防的步骤。但在清政府对刚刚建成的福建、北洋、南洋和广大四支小规模的海军舰队感到兴慰之际，1884年8月，中法战争爆发，法国远征军竟然全歼了最早组建的整个福建海军。清廷鉴于福建船政水师几乎全军覆没，决定“大治水师”。1885年，光绪皇帝下谕设立了总理海军事务衙门（简称海军衙门），醇亲王奕譞总理海军事务，李鸿章为会办。年富力强且比较了解西方情况的李鸿章如鱼得水，立即埋头致力于海军海防建设的庞大系统工程。购船、制械、选将、练兵诸多均由李鸿章一手经办。1888年10月，在李鸿章的苦心营办下，海军衙门上奏朝廷，获准颁发《北洋海军章程》，标志着北洋海军正式组建成军，海军正式成为国家一个十分重要的经制军种。

成军后的北洋海军，拥有舰队25艘、官兵4千余人，在当时是亚洲最强大的海上军事力量。与此同时，李鸿章加紧旅顺、大沽、威海等海军基地的建设，以加强海防。但是，清廷文恬武嬉，内耗众生。户部尚书翁同和迭次以经费支绌为借口，要求停止添船购炮。自此，北洋海军的建设陷于停顿、倒退的困境。更不幸的是1894年中日甲午战争中，北洋海军初受挫于丰岛，继则受创于黄海，最终落得一个全军覆灭的悲惨下场。

在许多历史著作中，李鸿章都被写成是他严令北洋海军“避战保船”、株守威海卫军港而直接造成了北洋海军全军覆灭的结局。传统说法常认为李指示给丁要“避战保船”，但是实际上这是一种偏颇和误传，如1894年9月28日就电令“丁督催修理各船早竣，以后专在北洋各要口巡击”。而末期也曾命令丁试着突围逃跑，而丁此时连拼力挣脱漏网的意志都已失去，回电拒绝。时人认为李鸿章对甲午战败的责任，尚存在争议。虽存在着分歧，但从整个甲午战争的进程来看，李鸿章在甲午战争中确实将所有淮军主力部队派往前线，从主观上希望全力与日本一战，但双方实力悬殊，同时用人不当导致了战败。梁启超则说“李之失机之处多矣，然不失机亦绝无可胜之理”。

梁启超评价李鸿章：若以中国之失政而尽归于李鸿章一人，李鸿章一人不足惜，而彼执政误国之枢臣，反得有所诿以辞斧钺，而我四万万人放弃国民之责任者，亦且不复自知其罪也。西报有论者曰：日本非与中国战，实与李鸿章一人战耳。其言虽稍过，然亦近之。不见乎各省大吏，徒知画疆自守，视此事若专为直隶满洲之私事者然，其有筹一饷出一旅以相急难者乎？即有之，亦空言而已。乃至最可笑着，刘公岛降舰之役，当事者致书日军，求放还广丙一船。书中谓此舰系属广东，此次战役与广东无涉云云。各国闻者，莫不笑之，而不知此语实代表各省疆臣之思想者也。若是乎，日本果真与李鸿章一人战也。以一人而战一国，合肥合肥，虽败亦豪哉！中国俗儒骂李鸿章为秦桧者最多焉。法越中日两役间，此论极盛矣。出于市井野人之口，犹可言也。士君子而为此言，吾无以名之，名之曰狂吠而已。李鸿章之败绩，既已屡见不一见矣。后此内忧外患之风潮，将有甚于李鸿章时代数倍者。乃今也欲求一如李鸿章其人者，亦渺不可复睹焉。念中国之前途，不禁毛发栗起，而未知其所终极也。——戚其章：《北洋舰队》，山东人民出版社1981年版。梁启超：《李鸿章传》，天津百花文艺出版社2000年版。王家俭：《李鸿章与北洋舰队》，三联书店2008年版。许华：《李鸿章“避战保船”新探》，《福建论坛》1989年第04期。

讨论思考题：

1.以案例为中心认识洋务运动的历史作用。

2.以案例为中心讨论洋务运动失败的原因与教训